La fiscal del condado de Passaic se convirtió en la primera fiscal principal de ascendencia dominicana en Estados Unidos y en la primera latina en ocupar un cargo de fiscal de condado en Nueva Jersey.
NUEVA JERSEY.– La trayectoria de Camelia M. Valdes representa uno de los capítulos más importantes de la presencia dominicana en el sistema de justicia de Estados Unidos. Hija de padres dominicanos, nacida en El Bronx y criada en Newark, Nueva Jersey, Valdes ha construido una carrera marcada por el servicio público, la justicia y una serie de históricos “primeros” para las comunidades latina y dominicana.
En 2009, el entonces gobernador de Nueva Jersey, Jon S. Corzine, la nominó como fiscal del condado de Passaic (Passaic County Prosecutor). Tras su confirmación por el Senado estatal, Valdes se convirtió en la primera latina en ejercer como fiscal de un condado en Nueva Jersey, la primera mujer en dirigir la Fiscalía del Condado de Passaic y la primera fiscal principal de ascendencia dominicana en Estados Unidos.
Su historia adquiere todavía más significado al considerar sus orígenes. Valdes creció en el North Ward de Newark y asistió a escuelas públicas de la ciudad. Obtuvo una licenciatura en Sociología de Seton Hall University en 1993, su título de Derecho en Rutgers Law School-Newark en 1996 y posteriormente una maestría LL.M. en litigación judicial de Temple University, completada en 2001.
Una carrera dedicada al servicio público
Antes de llegar a dirigir la fiscalía de Passaic, Valdes acumuló experiencia en distintos niveles del sistema judicial. Trabajó como fiscal municipal en Newark, Deputy Attorney General en la Oficina del Fiscal General de Nueva Jersey, asesora legal en la administración estatal y Assistant United States Attorney en la Fiscalía Federal en Newark.
A lo largo de su carrera ha trabajado en investigaciones y procesos relacionados con delitos violentos, tráfico de personas, fraude en el sistema de salud y delitos financieros, entre otras áreas de alta complejidad.
Como máxima autoridad de aplicación de la ley del condado de Passaic, su responsabilidad se extiende mucho más allá de los tribunales. La oficina que dirige cuenta con aproximadamente 185 fiscales asistentes, detectives, defensores de víctimas y miembros del personal, además de supervisar la coordinación con 16 departamentos municipales de policía, cuerpos policiales universitarios y la Oficina del Sheriff del condado.
Rompiendo barreras para una nueva generación
La importancia de Valdes no radica únicamente en los cargos que ha ocupado, sino también en lo que su presencia representa para quienes tradicionalmente han tenido poca representación en las posiciones más altas del sistema judicial estadounidense.
Su propia historia incluye haber sido la primera integrante de su familia en graduarse de la escuela secundaria y asistir a la universidad, antes de llegar a convertirse en una de las figuras latinas más destacadas dentro del sistema de justicia de Nueva Jersey.
También ha ocupado posiciones de liderazgo dentro de organizaciones profesionales, incluyendo la presidencia de la County Prosecutors Association of New Jersey y de la Hispanic Bar Association of New Jersey. En 2016 fue reconocida como Latina Lawyer of the Year por la Hispanic National Bar Association.
Su carrera demuestra cómo una hija de inmigrantes dominicanos puede ascender hasta uno de los cargos más importantes de aplicación de la ley a nivel local en Estados Unidos sin perder de vista la importancia de representar a las comunidades que históricamente han estado fuera de esos espacios.
Para la diáspora dominicana, Camelia Valdes representa mucho más que un nombre dentro del sistema judicial estadounidense: representa una generación que abrió puertas y convirtió la representación dominicana en liderazgo institucional.
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