Un estudio del organismo internacional revela que el 54.9 % de los niños de entre 1 y 14 años ha experimentado alguna forma de disciplina violenta, pese a que solo el 12.1 % de las madres y cuidadores considera necesario el castigo físico.
SANTO DOMINGO, REPÚBLICA DOMINICANA. — La violencia utilizada como método de disciplina infantil continúa siendo una realidad preocupante en numerosos hogares dominicanos, según un estudio del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), que analiza los factores sociales, psicológicos y familiares que contribuyen a la persistencia de estas prácticas.
De acuerdo con los resultados de la Encuesta Nacional de Hogares de Propósitos Múltiples (ENHOGAR-MICS 2025), el 54.9 % de los niños y niñas de entre 1 y 14 años en República Dominicana ha experimentado alguna forma de disciplina violenta, una proporción que alcanza el 61.4 % entre los menores de 3 y 4 años.
Uno de los hallazgos más significativos es la diferencia entre las creencias expresadas por los adultos y las prácticas de crianza dentro del hogar. Aunque apenas el 12.1 % de las madres y personas cuidadoras considera que el castigo físico es necesario para educar a los niños, más de la mitad de los menores continúa experimentando métodos disciplinarios violentos.
Esta contradicción pone de manifiesto que el rechazo verbal al castigo físico no siempre se traduce en prácticas de crianza libres de violencia.
Las creencias culturales y la autoridad de los adultos
La investigación de UNICEF identificó que la disciplina violenta continúa vinculada a normas sociales relacionadas con la obediencia, la autoridad de los adultos y las expectativas sobre el comportamiento infantil.
En algunos entornos familiares, el castigo físico todavía se interpreta como una herramienta para establecer límites, corregir conductas o garantizar el respeto hacia los padres y cuidadores.
Estas creencias pueden transmitirse de una generación a otra, especialmente cuando los adultos reproducen los métodos de crianza que experimentaron durante su propia infancia.
El estudio también señala que el temor a ser considerados padres permisivos o incapaces de controlar a sus hijos puede influir en la decisión de recurrir al castigo físico.
De esta manera, las presiones sociales y las expectativas culturales pueden contribuir a mantener prácticas que afectan los derechos y el bienestar de los menores.
El estrés y las condiciones de vida también influyen
Para comprender mejor las causas de la disciplina violenta, UNICEF realizó una investigación basada en entrevistas a 431 personas en República Dominicana y el análisis de 110 variables relacionadas con el castigo físico y la violencia psicológica.
Los resultados muestran que estas prácticas no dependen exclusivamente de las creencias culturales, sino también de las circunstancias emocionales, económicas y familiares que enfrentan los cuidadores.
Entre los factores identificados se encuentran el estrés, el agotamiento, las responsabilidades de cuidado, las experiencias personales durante la infancia y las condiciones de vida.
La falta de apoyo familiar, orientación y herramientas prácticas para manejar los conflictos cotidianos también puede dificultar la adopción de métodos de crianza no violentos.
La investigación examinó, además, cómo factores como la edad, el género, la discapacidad y la racialización pueden influir en las experiencias de violencia que enfrentan niños, niñas y adolescentes.
Las consecuencias del castigo físico en el desarrollo infantil
UNICEF advierte que el castigo físico y la violencia psicológica vulneran la dignidad y los derechos de los niños y adolescentes.
La exposición a situaciones de violencia puede generar estrés tóxico, especialmente cuando ocurre de manera intensa o prolongada y sin el apoyo protector adecuado de los adultos.
Este tipo de estrés puede afectar el desarrollo cerebral, la salud física y emocional, la capacidad de aprendizaje y el bienestar a largo plazo.
Además, crecer en un entorno donde la violencia se utiliza para resolver conflictos puede contribuir a normalizar estas conductas y favorecer su transmisión entre generaciones.
El organismo internacional insiste en que establecer límites y enseñar normas de convivencia no requiere recurrir a golpes, humillaciones, amenazas ni otras formas de violencia.
UNICEF propone fortalecer las leyes y el apoyo a las familias
Frente a estos resultados, UNICEF recomienda una respuesta coordinada que involucre a las instituciones públicas, las comunidades y las familias dominicanas.
Entre sus principales propuestas se encuentra establecer una prohibición explícita del castigo físico y la violencia psicológica contra niños, niñas y adolescentes.
También plantea fortalecer la coordinación entre las instituciones responsables de protección infantil, salud, educación, justicia y asistencia social.
Otra de las recomendaciones es ampliar los programas de orientación familiar y apoyo psicosocial, proporcionando a madres, padres y cuidadores herramientas concretas para manejar conflictos, establecer límites y promover una crianza respetuosa.
El estudio destaca igualmente la importancia de fomentar una mayor participación de los hombres en las responsabilidades de cuidado y garantizar que los niños y adolescentes puedan expresar sus opiniones en las decisiones que afectan sus vidas.
Un desafío para las familias dominicanas
Los resultados de la investigación plantean la necesidad de revisar prácticas de crianza que durante generaciones han sido consideradas normales dentro de numerosos hogares.
Para las familias dominicanas, tanto en República Dominicana como en las comunidades establecidas en Estados Unidos, el estudio ofrece una oportunidad para reflexionar sobre la importancia de educar mediante el diálogo, el respeto y el acompañamiento emocional.
Aunque las cifras corresponden exclusivamente a la población estudiada en República Dominicana y no describen la situación de las familias dominicanas residentes en el exterior, las recomendaciones sobre crianza positiva pueden resultar relevantes para padres y cuidadores de cualquier comunidad.
UNICEF subraya que eliminar la disciplina violenta requiere mucho más que rechazar el castigo físico: implica transformar las normas sociales que todavía lo justifican y garantizar que las familias dispongan de los recursos y el acompañamiento necesarios para adoptar alternativas.
El mensaje central del estudio es que proteger a la infancia comienza en el hogar y que una educación basada en el respeto, la comprensión y los límites sin violencia es fundamental para el desarrollo de las nuevas generaciones.
